Cristiano Ronaldo und seine portugiesischen Teamkollegen lassen sich nach einem schwachen Start in die Weltmeisterschaft laut Verteidiger Ruben Dias nicht von äußeren „Störgeräuschen“ beirren.
Portugals Auftaktspiel in Gruppe K endete mit einem 1:1-Unentschieden gegen die DR Kongo, wobei der frühe Kopfballtreffer von João Neves durch einen Treffer von Yoane Wissa kurz vor Ende der ersten Halbzeit ausgeglichen wurde.
Die sieben Torschüsse Portugals waren die zweitwenigsten in einem WM-Spiel in der Geschichte des Landes – ebenso viele wie 2002 gegen Südkorea.
Die Mannschaft von Roberto Martinez kam bis zur 60. Minute auf nur zwei Torschüsse, was ebenfalls die zweitwenigsten nach 60 Minuten in einem WM-Spiel waren, gleichauf mit dem Spiel gegen Südkorea im Jahr 2002.
Und nach diesem Ergebnis war es ihr Kapitän und Rekordtorschütze, der einen Großteil der Kritik auf sich nahm.
Ronaldo hat nun in zehn aufeinanderfolgenden Spielen bei großen Turnieren für Portugal (WM/EM) kein Tor erzielt – die längste Durststrecke seiner Länderspielkarriere.
Sein letzter Treffer in einem dieser beiden Wettbewerbe gelang ihm am ersten Spieltag der WM 2022 gegen Ghana vom Elfmeterpunkt aus. Sein letztes Tor ohne Elfmeter in einem dieser Wettbewerbe erzielte er bei der EM 2020, als er beim 2:2-Unentschieden in der Gruppenphase gegen Frankreich zwei Mal traf.
Der 41-Jährige hatte gegen die DR Kongo nur 25 Ballkontakte – so wenige wie kein anderer Spieler der „Selecao“, der die vollen 90 Minuten bestritt. Seine drei Torschüsse trugen 0,46 erwartete Tore (xG) zu Portugals Gesamtwert von 0,65 bei, doch er verfehlte mit jedem davon das Tor.
Ronaldo bestritt zudem gemeinsam mit Innenverteidiger Tomás Araújo die wenigsten Zweikämpfe aller portugiesischen Stammspieler (drei, allesamt Kopfballduelle, von denen er zwei gewann), und von seinen 21 Pässen landeten nur sieben im letzten Drittel, obwohl sich die DR Kongo tief zurückzog, um die Mannschaft von Martínez zu stören.
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Doch Dias erklärte am Freitag gegenüber Reportern, dass sich niemand im portugiesischen Lager von der Kritik, die sie erhalten hatten, aus der Ruhe bringen lasse, und sagte: „Die Kritik ist für uns nicht von Bedeutung; das ist nur Lärm und gehört zum Wettbewerb dazu.
„Das ist alles nur Lärm. Das passiert immer, wenn ein Spiel nicht gut läuft. Wir schotten uns gegen unnötige Kritik ab.
„Cristiano ist es natürlich gewohnt, mit dem Mediendruck umzugehen, dem wir normalerweise bei unseren Vereinen, in der Nationalmannschaft, bei Weltmeisterschaften und in europäischen Wettbewerben ausgesetzt sind.
„Bei einem solchen Wettbewerb wird es nie perfekt sein. Das ist ein Wettbewerb, den man nur gewinnen kann, wenn man Spiel für Spiel gut spielt.“
Portugals 724 erfolgreiche Pässe am Mittwoch waren die meisten in einem WM-Spiel, während Vitinhas Gesamtzahl von 121 ebenfalls die höchste eines portugiesischen Spielers in einem einzelnen Spiel des Turniers war.
Dennoch hatte die DR Kongo, die auf Platz 46 der Weltrangliste steht, mehr Torschüsse (acht) und erzielte einen höheren xG-Wert (0,87) als ihr Gegner, der zu den Favoriten vor Turnierbeginn zählte.
Im nächsten Spiel trifft Portugal am Dienstag auf Usbekistan, und alles andere als ein Sieg würde das Team vor dem Duell mit Kolumbien in eine äußerst schwierige Lage bringen.
„Ich habe die meisten meiner Vereinsspiele gegen Mannschaften bestritten, die mit einer Fünferkette spielen, daher habe ich eine sehr klare Vorstellung davon“, sagte Dias über die Aussicht, dass Usbekistan sich tief zurückziehen könnte.
„Ich glaube, wir haben Spieler mit genügend Qualität, dass wir – wenn wir unsere Positionen einhalten und die richtigen Entscheidungen treffen – den Unterschied ausmachen können.“
Der Opta-Supercomputer rechnet Portugal weiterhin eine Wahrscheinlichkeit von 91,8 % für den Einzug in die Runde der letzten 32 zu, sieht aber nur eine Chance von 40,9 %, die Gruppe als Erster abzuschließen.
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