Zwei der größten Ikonen des modernen Weltfußballs stehen am Dienstagabend im Rampenlicht, wenn Lionel Messis Argentinien im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta auf Mohamed Salahs Ägypten trifft.
Der Titelverteidiger setzte sich in der vorherigen Runde schließlich gegen eine hartnäckige Mannschaft aus Kap Verde durch, während die Pharaonen Geschichte schrieben, indem sie Australien im Elfmeterschießen ausschalteten.
Argentinien
Von Argentinien wurde erwartet, dass es im Sechzehntelfinale einen mühelosen Sieg gegen den Turnierneuling Kap Verde einfahren würde, doch stattdessen geriet die Mannschaft in eines der dramatischsten Spiele des Turniers.
Zweimal ging die Mannschaft von Lionel Scaloni in Führung und zweimal wurde der Vorsprung wieder ausgeglichen; sie wurde bis in die Verlängerung gedrängt, bevor ein spätes Eigentor von Diony Borges schließlich den Einzug in die nächste Runde sicherte. Zwar ließ die Leistung Raum für Verbesserungen, doch sie unterstrich auch die Widerstandsfähigkeit, die den Erfolg Argentiniens unter dem aktuellen Trainer auszeichnet.
Mit diesem Sieg baute „La Albiceleste“ ihre Siegesserie in allen Wettbewerben auf acht Spiele aus und hielt ihre beeindruckende Torbilanz aufrecht, da sie in jedem dieser Siege mindestens zwei Tore erzielte. Bemerkenswert ist auch ihre Erfolgsbilanz in der Verlängerung, in der Argentinien stets Wege findet, die schwierigsten Momente im K.o.-Fußball zu meistern.
Der amtierende Weltmeister ist nun nur noch zwei Siege von einem weiteren Einzug ins WM-Halbfinale entfernt und wird durch die starke Bilanz in dieser Phase bestärkt, da er sieben seiner letzten neun Achtelfinalspiele bei diesem Turnier gewonnen hat.
Team-News
Nach dem körperlich anspruchsvollen Duell mit Kap Verde gibt es einige Bedenken hinsichtlich der Fitness der Spieler. Nahuel Molina, Enzo Fernández und Facundo Medina konnten unmittelbar nach dem Spiel keine vollständigen Regenerationseinheiten absolvieren, wobei Medinas Problem vermutlich nur ein Krampf ist. Nicolás Tagliafico steht zur Verfügung, falls auf der Position des linken Außenverteidigers Wechsel erforderlich sein sollten.
Nico González ist aufgrund eines Knöchelproblems eher fraglich, während Messi nach seiner weiterhin bemerkenswerten WM-Kampagne weiterhin der Dreh- und Angelpunkt im Angriff bleibt. Bei seinem letzten Einsatz stellte er einen weiteren Rekord auf: Er ist der erste Spieler, der bei zwei verschiedenen Weltmeisterschaften jeweils sieben Tore erzielte, und baute zudem seine Bilanz an Torbeteiligungen in der K.o.-Phase weiter aus.
Ägypten
Ägypten hat bereits für eine der Geschichten des Turniers gesorgt, indem es zum ersten Mal in seiner Geschichte aus eigener Kraft die K.o.-Runde erreicht hat. Zwar trat die Nation bei der Weltmeisterschaft 1934 technisch gesehen in einem K.o.-Spiel an, doch diese Generation hat etwas erreicht, was ihren Vorgängern nie gelang: den Einzug über die Gruppenphase.
Das Duell im Sechzehntelfinale gegen Australien stellte sowohl ihre Nervenstärke als auch ihre Entschlossenheit auf die Probe. Nachdem es zum Elfmeterschießen gekommen war, verwandelte Ägypten jeden Elfmeter, wobei Salahs gewagter Panenka-Elfmeter dazu beitrug, einen historischen Sieg zu sichern und emotionale Jubelszenen auslöste.
Die Pharaonen stehen nun vor ihrer größten Herausforderung des Turniers, und die Defensivprobleme bleiben ein großes Thema. Sie haben in jedem ihrer letzten sechs Spiele Gegentore kassiert und treffen nun auf eine argentinische Mannschaft, die während des gesamten Turniers vor dem Tor konstant treffsicher war.
Bislang ist Ägypten nur einmal auf Argentinien getroffen und musste 2008 in einem Freundschaftsspiel eine 0:2-Niederlage hinnehmen. Die Umstände sind nun jedoch völlig anders: Salah führt eine Mannschaft voller Selbstvertrauen an, nachdem sie bei der Weltmeisterschaft Neuland betreten hat.
Mannschaftsnews
Karim Hafez wurde gegen Australien spät ausgewechselt, hat seitdem aber trainiert und dürfte einsatzbereit sein. Angesichts der Gefahr, die von Argentiniens Angriff über die rechte Seite ausgeht, könnte seine Präsenz entscheidend sein.
Ein Einsatz von Ahmed Fatouh ist aufgrund einer Oberschenkelverletzung weiterhin höchst unwahrscheinlich, während Innenverteidiger Mohamed Abdelmonem ebenfalls mit einer Knöchelverletzung zu kämpfen hat und weiterhin fraglich ist. Positiv zu vermerken ist, dass Mittelfeldspieler Mohanad Lasheen nach seiner Sperre zurückkehrt und das Mittelfeld verstärken dürfte.
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Wichtige Faktoren, die es zu berücksichtigen gilt
- Argentinien hat in allen Wettbewerben acht Spiele in Folge gewonnen.
- Lionel Messi dominiert weiterhin das Turnier und trägt maßgeblich zu den Toren Argentiniens bei.
- Ägypten hat in sechs aufeinanderfolgenden Spielen Gegentore kassiert, was die Schwächen in der Abwehr deutlich macht.
- Die Pharaonen haben vor ihrer größten Herausforderung des Turniers mit Verletzungsproblemen in der Abwehr zu kämpfen.
- Argentinien benötigte gegen Kap Verde die Verlängerung und spürt möglicherweise noch immer die körperlichen Nachwirkungen.
- Salahs Kreativität und Führungsqualitäten geben Ägypten eine echte Chance, den Weltmeistern Probleme zu bereiten.
Fazit
Ägypten verdient große Anerkennung dafür, diese Runde erreicht zu haben, und hat bereits ein historisches Turnier hinter sich. Salah ist nach wie vor in der Lage, Glanzmomente zu produzieren, und die Pharaonen dürften der argentinischen Abwehr, die in der vorherigen Runde weitaus stärker auf die Probe gestellt wurde als erwartet, Probleme bereiten.
Allerdings lassen sich die defensiven Probleme, mit denen Ägypten während des gesamten Turniers zu kämpfen hatte, nur schwer ignorieren – insbesondere gegen eine Mannschaft mit der Qualität und Erfahrung Argentiniens im K.o.-Fußball. Da Messi weiterhin auf außergewöhnlich hohem Niveau spielt und Scalonis Team stets Wege zum Sieg findet, scheint der amtierende Weltmeister gut aufgestellt zu sein, um seine Titelverteidigung fortzusetzen.
Auch wenn Ägypten den Argentiniern zeitweise Schwierigkeiten bereiten könnte, wird erwartet, dass Argentinien über genügend Qualität verfügt, um sich einen Platz im Viertelfinale zu sichern.
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