Lionel Messi gibt zu, dass es „verrückt“ ist, dass er im WM-Finale auf Lamine Yamal treffen wird – 19 Jahre, nachdem er den spanischen Flügelspieler als Baby für ein Foto im Arm gehalten hatte.

In Messis Anfangszeit bei Barcelona posierte er gemeinsam mit Yamal – der damals fünf Monate alt war – für ein mittlerweile berühmtes Bild, das Teil eines von UNICEF und der spanischen Zeitung „Sport“ organisierten Charity-Fotoshootings war.

Nun, in dem Spiel, das wahrscheinlich Messis letztes WM-Spiel mit Argentinien sein wird, wird Yamal versuchen, den 39-Jährigen daran zu hindern, die prestigeträchtigste Trophäe des Fußballs zum zweiten Mal in die Höhe zu stemmen.

Vor dem Aufeinandertreffen Argentiniens mit Spanien am Sonntag in New Jersey erschien Messi bei einer FIFA-Veranstaltung in New York, wo er zu dem Foto befragt wurde.

„Dieses Foto ist unglaublich. Die Tatsache, dass wir beide jetzt bei der Weltmeisterschaft spielen, ist verrückt“, sagte Messi.

„Er ist derzeit einer der Besten der Welt. Ich wünsche ihm viel Glück, denn sein Erfolg wird auch der Erfolg von Barcelona sein.

„Wir werden versuchen, ihn daran zu hindern, sein Bestes zu geben. Spanien hat eine großartige Mannschaft, nicht nur ihn.

„Er ist ein großartiger Spieler – ein Weltstar. Er ist 19 Jahre alt und hat seine gesamte Karriere noch vor sich.

„Ich wünsche ihm alles Gute, aber wir werden alles geben, um sicherzustellen, dass er dieses Mal nicht Weltmeister wird.“

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Sollten sowohl Messi (geb. Juni 1987) als auch Yamal (geb. Juli 2007) in der Startelf stehen, wäre es das erste Mal in der Geschichte der Weltmeisterschaft, dass in einem Finale Spieler der gegnerischen Mannschaften in der Startelf stehen, deren Altersunterschied mindestens 20 Jahre (20 Jahre, 19 Tage) beträgt.

Messi wird damit der zweitälteste Spieler sein, der jemals in einem WM-Finale zum Einsatz kam (39 Jahre, 25 Tage), hinter dem italienischen Torhüter Dino Zoff aus dem Jahr 1982 (40 Jahre, 133 Tage).

Mit acht Toren und vier Vorlagen bei diesem Turnier ist Messi sowohl für den Goldenen Schuh als auch für den Goldenen Ball im Rennen.

Zudem hat Messi bei der WM 2026 die meisten Torschüsse (34) abgegeben und die meisten Torchancen (25) vorbereitet – insgesamt sind das 59, so viele wie seit Diego Maradona im Jahr 1986 (29 Torschüsse, 30 vorbereitete Torchancen) nicht mehr, dem zweiten der drei Turniere, die Argentinien gewonnen hat.

Yamal hat zwar keine ähnlich beeindruckenden Zahlen vorzuweisen – er erzielte ein Tor (gegen Saudi-Arabien in der Gruppenphase) und lieferte keine Vorlage –,

liegt jedoch gemeinsam mit Messi an erster Stelle bei den Ballführungen, die zu einem Torschuss führten (12), während nur Messi und Kylian Mbappé (33) insgesamt mehr Torschüsse als seine 23 verbuchen konnten.

Auch Mittelfeldspieler Mikel Merino, der als Einwechselspieler die Siegtreffer in den K.o.-Spielen Spaniens gegen Portugal und Belgien erzielte, wurde zu dem Foto befragt und antwortete: „Als ich es zum ersten Mal sah, dachte ich, es sei KI und gar nicht echt!

Es ist unglaublich, dass zwei der besten Spieler, die jemals diesen Sport ausgeübt haben – und hoffentlich wird Lamine in Zukunft einer von ihnen sein –, ein solches Foto teilen.

Hoffentlich erleben wir ein großartiges Finale, in dem diese beiden Protagonisten in Bestform sind, ihr Bestes geben und allen Fans ein großartiges Spektakel bieten.“

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