Andoni Iraola erkannte an, wie wichtig es für Liverpool sei, seine schwache Heimform schon früh in seiner Amtszeit zu korrigieren, nachdem seine Mannschaft Chelsea im EFL Cup in Anfield aus dem Wettbewerb geworfen hatte.
Wesley Fofana verschoss den entscheidenden Elfmeter, als Liverpool in einem dramatischen Elfmeterschießen mit 6:5 gewann und sich damit einen Platz im Viertelfinale sicherte, wo Iraolas ehemaliger Verein Bournemouth auf sie wartet.
Morgan Rogers und Cody Gakpo hatten beide im regulären Spielverlauf beim 1:1-Unentschieden vom Elfmeterpunkt getroffen, während Kostas Tsimikas und Emmanuel Emegha Chancen verpassten, das Elfmeterschießen für ihre jeweiligen Mannschaften zu entscheiden, bevor Fofana den Ball weit über das Kop-Tor schoss.
Das Spiel am Mittwoch war Liverpools drittes Heimspiel innerhalb von acht Tagen, nach Siegen gegen Villarreal (4:3) in der Champions League und Brighton (2:0) in der Premier League.
Und nachdem die Reds unter ihm in allen Wettbewerben nur zwei ihrer ersten fünf Heimspiele gewonnen hatten (2 Unentschieden, 1 Niederlage), hielt es Iraola für wichtig, auf heimischem Rasen ein Siegesgefühl aufzubauen – insbesondere angesichts des Besuchs des Premier-League-Meisters Arsenal am Sonntag.
„Das sind drei Heimsiege in Folge, was sehr wichtig ist. Wir hatten zu Hause ein wenig zu kämpfen“, sagte Iraola gegenüber Sky Sports.
„Jetzt haben wir das Selbstvertrauen durch drei Siege in Folge, und am Sonntag steht das wichtigste Spiel gegen Arsenal an.
„Wir haben nicht viel Zeit. Einige der Spieler, die die meisten Minuten gespielt haben, brauchen eine ausgiebige Pause. Dann werden wir sehen, wer am Sonntag zur Verfügung steht.“
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Iraola setzte auf eine relativ starke Startelf, gab jedoch vier Nachwuchsspielern – Trey Nyoni, Rio Ngumoha, James McConnell und Lewis Koumas – einen Platz in der Startformation.
Und der Spanier war von dem gezeigten Niveau beeindruckt. Besonders auffällig war die Leistung von Nyoni, der die meisten Ballkontakte (86) verzeichnete und die meisten Pässe (65 von 76) aller Spieler auf dem Platz spielte.
Ngumoha hingegen schaffte mit vier erfolgreichen Dribblings (bei vier Versuchen) die meisten im Spiel und gewann acht der elf Zweikämpfe, die er bestritt – mehr als jeder andere Liverpooler Spieler.
„Ich finde, sie haben ihre Sache gut gemacht. Ich denke, sie haben sich den Einsatz verdient, denn sie waren auch in der letzten Runde gegen die Spurs sehr gut“, sagte Iraola über die Nachwuchsspieler von Liverpool.
„Wir haben ihnen gesagt, dass sie Spieler der ersten Mannschaft sind, und wir vertrauen darauf, dass sie ihre Sache gut machen, wenn sie zum Einsatz kommen. Sie haben uns gezeigt, dass sie ein sehr gutes Niveau haben, und sie haben uns sehr geholfen.
„Ich denke, es war ein ziemlich ausgeglichenes Spiel. Es war sehr umkämpft, es gab nicht viele Chancen für beide Mannschaften. Es gab Momente für uns, Momente für sie.
„Wir sind sehr zufrieden mit den Leistungen vieler Spieler und natürlich froh, dass wir beim Elfmeterschießen die Oberhand behalten haben, denn das hat uns die Chance auf die Teilnahme an der Auslosung verschafft.“
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