Cristiano Ronaldo verkündete: „Ich bin zurück“ und erklärte, die Kritik an ihm und seinen portugiesischen Teamkollegen sei ungerechtfertigt, nachdem sie am Dienstag ihren WM-Auftakt erfolgreich gemeistert hatten.

Ronaldo schrieb beim 5:0-Kantersieg Portugals gegen Usbekistan WM-Geschichte und wurde zum ersten Spieler, der bei sechs verschiedenen Auflagen des wichtigsten FIFA-Turniers ein Tor erzielte.

Der 41-Jährige erzielte in der sechsten Minute im Houston Stadium den Führungstreffer mit einem cleveren Abschluss nach einer präzisen Flanke von João Cancelo auf den kurzen Pfosten, bevor Nuno Mendes elf Minuten später per Freistoß die Führung Portugals ausbaute.

Sechs Minuten vor der Halbzeitpause stand es 3:0, als Ronaldo Abduvokhid Nematov überwand; der usbekische Torhüter erzielte dann nach einer Stunde ein Eigentor.

Rafael Leão besiegelte den Sieg drei Minuten vor Schluss, doch der Tag gehörte Ronaldo, der nun 10 WM-Tore erzielt hat – mehr als jeder andere portugiesische Spieler, noch vor Eusébio (neun).

Vor dem Duell mit Usbekistan hatte Ronaldo in seinen letzten zehn Einsätzen bei großen Turnieren (WM/EM) kein Tor erzielt, obwohl er in diesen Spielen 33 Torschüsse abgegeben und eine erwartete Torzahl (xG) von 4,5 erreicht hatte.

Nach dem Schlusspfiff rief Ronaldo in eine Fernsehkamera: „Ich bin zurück, ich bin zurück“, und der fünffache Ballon-d’Or-Gewinner war erleichtert, dass er einen Beitrag zu Portugals Reaktion auf das Unentschieden gegen die DR Kongo im ersten Gruppenspiel leisten konnte.

„Ich kann sagen, es war eine sehr harte Woche, eine schwierige Woche, eine Woche, in der die öffentliche Meinung uns gegenüber sehr hart war – gegenüber allen Spielern, insbesondere gegenüber dem Trainer“, sagte Ronaldo. „Aber so ist es immer.

„Das ist in Ordnung, denn wenn man darüber nachdenkt, bin ich schon seit 23 Jahren Profi, und immer, wenn es mal nicht so gut läuft, heißt es: ‚Cristiano, er ist am Ende, er ist alt‘.

„Aber nun ja, es war eine gute Reaktion von mir und meinen Teamkollegen, und genau das wollten wir.“

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Ronaldo wurde zudem zum zweitältesten Torschützen in der WM-Geschichte (41 Jahre, 138 Tage) – hinter Roger Milla, der 1994 für Kamerun gegen Russland traf (42 Jahre, 39 Tage) –, und ist der älteste europäische Spieler, der bei einem großen Turnier (EM/WM) ein Tor erzielte.

Damit schloss sich der portugiesische Kapitän der Riege der Top-Torjäger bei dieser Weltmeisterschaft an, zu der auch Lionel Messi, Kylian Mbappé und Erling Haaland gehören, die alle ihre jeweiligen Turniere mit Toren in ihren ersten beiden Einsätzen bei der diesjährigen Weltmeisterschaft begonnen hatten.

Portugals Trainer Roberto Martinez ist der Ansicht, dass Ronaldos Rivalität mit dem argentinischen Kapitän Messi für beide Spieler wichtig ist und sie dazu antreibt, in Bestform zu bleiben.

„Ich glaube, dass beide Spieler den Fußball im Laufe der Jahre verbessert haben und dass ihre Rivalität wichtig für ihre eigene Entwicklung ist“, fügte Martinez hinzu.

„[Ronaldo] ist eine Ikone und ein Vorbild in der Nationalmannschaft. Er hat eine großartige Einstellung auf dem Platz und in der Umkleidekabine.

Nicht nur was die Tore, die Pässe und die herausgespielten Chancen angeht – er ist ein Vorbild, wenn es um die Weltmeisterschaft geht.“

Für Usbekistan hingegen verlief das WM-Debüt nicht nach Plan, obwohl die Mannschaft trotz der beiden bisherigen Niederlagen in den Gruppenspielen weiterhin Chancen auf das Erreichen der K.o.-Runde hat.

Allerdings ist Usbekistan nun die fünfte asiatische Nation in Folge, die bei ihrer ersten WM-Teilnahme die ersten beiden Spiele verloren hat – nach Japan (1998), China (2002), Katar (2022) und Jordanien (2026).

Usbekistan glaubte bereits, durch einen Raketenschuss von Aziz G’aniev den Rückstand halbiert zu haben, doch eine VAR-Überprüfung beendete die Jubelstürme nach einem Foul von Abbosbek Fayzullaev – obwohl Cheftrainer Fabio Cannavaro die volle Verantwortung für die Niederlage seiner Mannschaft übernahm.

„Sie haben alles versucht, sie haben ihr Bestes gegeben. Ich bin sehr stolz“, sagte Cannavaro gegenüber Reportern. „Wir müssen weiter daran glauben, bis wir rechnerisch keine Chance mehr auf das Weiterkommen haben.

Mein ganzes Leben lang habe ich Verantwortung übernommen, als Spieler und als Trainer. Wenn wir 5:0 verloren haben, dann liegt das daran, dass ich heute Fehler gemacht habe, und nicht an ihnen [den Spielern].

Wir sind zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft dabei. Ich habe den Spielern gesagt, dass sie einen Pass verfehlen und Fehler machen dürfen. Denn ich muss ihnen das Selbstvertrauen geben, es zu versuchen und sich zu verbessern.“

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