Ben Johnson glaubt, dass Ashley Cole die englische U21-Auswahl zur Euro 2023 führen kann

Ben Johnson glaubt, dass der Einfluss von Ashley Cole entscheidend sein kann, wenn die englische U21-Nationalmannschaft ihre 39-jährige Trophäenpause beenden will.

Die Young Lions empfangen am Donnerstag die Tschechische Republik zum Auftakt der Euro 2023 in Georgien.

Cole – mit 107 Einsätzen Englands erfolgreichster Außenverteidiger – gehört seit der Ernennung von Lee Carsley im Jahr 2021 zu dessen Trainerstab.

Sein Premier-League-Debüt für Arsenal gab er im Mai 2000, als Außenverteidiger Johnson gerade einmal vier Monate alt war, und der junge Spieler von West Ham weiß, dass Coles Einsatz entscheidend ist.

Er sagte: „Ash ist ein Top-Mann und ein Top-Trainer. Ich denke, man könnte meinen, dass er hier ist, weil er sich um die Senioren verdient gemacht hat, aber sein Training ist wirklich erstklassig.

„Er ist eine echte Ermutigung für die Jungs. Wir respektieren ihn ohnehin, aber wir respektieren ihn noch mehr für das, was er in seiner Karriere geleistet hat. Von ihm trainiert zu werden und Tipps von einem der besten Außenverteidiger aller Zeiten zu bekommen, ist für mich ein großes Plus.

„Es ist wirklich surreal, mit ihm zu scherzen und mit ihm zu sprechen, als wäre er ein ganz normaler Mensch.

„Ich erinnere mich noch gut an seine Zeit bei Chelsea, als er wahrscheinlich auf dem Höhepunkt seines Könnens war.

„Ihn in diesem Umfeld zu haben, von ihm zu lernen und so offen mit ihm zu sprechen, ist etwas, das mir sehr viel bringen wird und das ich für den Rest meiner Karriere mitnehmen werde.“

Dem ersten Turniersieg seit 1984 war England 2009 am nächsten gekommen, als man im Finale gegen Deutschland verlor.

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Our #YoungLions completed their final training session this morning ahead of their first game of the tournament against Czech Republic tomorrow. pic.twitter.com/rUwFVafvWi

— England (@England) June 21, 2023

Ein Halbfinaleinzug im Jahr 2017 ist das letzte Mal, dass das Team in der Gruppenphase gescheitert ist, und auch 2019 und 2021 war es nicht dabei.

In der kommenden Woche treffen sie in Georgien auf Titelverteidiger Deutschland und Israel, doch Johnson glaubt, dass Carsleys Mannen ihrer Favoritenrolle gerecht werden können.

Er sagte: „Ich war schon in einigen Teams und die Leute haben immer gesagt, dass wir Favoriten sind. Wir wissen, wie schwer es wird, aber wenn man sich in der Umkleidekabine umschaut und sieht, wie viele Spieler mit Premier-League-Erfahrung und -Fähigkeiten wir haben, ist das sehr ermutigend.

„Für uns geht es also darum, uns auf uns selbst in der Gruppe zu konzentrieren. Der Trainerstab hilft uns, ein Spiel nach dem anderen zu absolvieren, und wir werden sehen, wie weit wir kommen können.