Lionel Scaloni betont vor dem Achtelfinalspiel seiner Mannschaft gegen Kap Verde bei der Weltmeisterschaft, dass Argentinien nicht übermäßig von Lionel Messi abhängig sei.
Argentiniens Titelverteidigung hat einen glänzenden Start hingelegt: Die Mannschaft beendete die Gruppenphase mit einer makellosen Bilanz (3 Siege), erzielte dabei acht Tore und kassierte nur ein Gegentor.
Messi erzielte sechs dieser Tore, obwohl er beim letzten Sieg gegen Jordanien nicht in der Startelf stand, und führt gemeinsam mit Kylian Mbappé, der ein Spiel mehr bestritten hat, die Torschützenliste an.
Der argentinische Kapitän war in seinen letzten fünf K.o.-Spielen bei diesem Turnier an neun Toren beteiligt (fünf Tore, vier Vorlagen) und traf in jedem seiner letzten vier Spiele.
Sollte er zum Einsatz kommen, was wahrscheinlich ist, wird er der erste Spieler sein, der mehr als 30 Länderspiele bei einer Weltmeisterschaft bestreitet, da dies sein 13. Einsatz in der K.o.-Phase sein wird.
„Natürlich fällt alles, was er tut, mehr ins Auge, aber wir haben noch einen weiteren Stürmer im Team“, sagte Scaloni über Messi.
„Wir schaffen uns Chancen, und Leo Messi ist nicht nur ein großartiger Spieler, sondern auch ein Stürmer. Ob er nun mit Julian [Alvarez] oder Lautaro [Martinez] spielt – wir werden versuchen, dass sie alle Tore schießen, genau wie jeder andere auch.“
Auf die Frage, wie viele Minuten Messi spielen werde, fügte Scaloni hinzu: „Ich glaube nicht, dass es wirklich Sinn macht, darauf jetzt zu antworten. Ich weiß nicht, wie das Spiel verlaufen wird und wie er sich fühlen wird“, sagte er.
„Er hat bisher sehr gut gespielt. Ich hoffe, dass alles gut läuft, aber das hängt davon ab, wie das Spiel verläuft und wie er sich fühlt.“
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Dies ist das allererste Aufeinandertreffen zwischen Argentinien und Kap Verde, das Geschichte geschrieben hat, nachdem es in Gruppe H nach drei Unentschieden hinter Spanien und vor Uruguay den zweiten Platz belegte.
Kap Verde ist die erste Debütnation seit der Slowakei im Jahr 2010, die bei ihrer ersten Weltmeisterschaft die K.o.-Runde erreicht hat, und die erste afrikanische Mannschaft seit Ghana im Jahr 2006.
Obwohl Kap Verde zu Beginn des Turniers auf Platz 63 der FIFA-Rangliste stand, hat sich die Mannschaft als sehr schwer zu schlagen erwiesen und im WM-Auftaktspiel den Europameister Spanien in Schach gehalten.
Und Scaloni rechnet nicht mit einem leichten Spiel, obwohl Kap Verde die kleinste Nation ist, die die Gruppenphase überstanden hat.
„Wir sind in einer guten Form, aber jetzt sind die Spielräume sehr gering. Das ist ein Spiel, bei dem man ausscheidet, wenn man verliert. Das wissen wir“, sagte Scaloni.
„Sie sind eine gute Mannschaft. Wir haben sie uns bereits angesehen, nicht nur, weil wir gegen sie spielen, sondern weil wir potenzielle Gegner analysiert haben und sie sich dann qualifiziert haben.
„Wir sind ehrlich gesagt nicht überrascht. Sie sind eine gute Mannschaft und sind nicht zufällig hier. Wir müssen sie respektieren, und genau das werden wir tun.
„Gegen Saudi-Arabien haben sie den Sieg verdient. Gegen Spanien und Uruguay hatten sie vielleicht etwas mehr zu kämpfen, aber sie haben gut verteidigt.
„Außerdem haben sie die Innenbahnen dichtgemacht und sind im Konter wirklich stark. Sie haben technisch versierte Spieler.“
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