Saka´s return ´a real boost´ for Arsenal, says Rice

Declan Rice hob die Bedeutung von Bukayo Saka hervor, nachdem der Flügelspieler bei seinem 2:1-Sieg gegen Fulham im Emirates-Stadion am Dienstag nach seiner Verletzung ein Tor zum richtigen Zeitpunkt erzielte.

Saka, der drei Monate lang mit einer Kniesehnenverletzung ausgefallen war, kam Mitte der zweiten Halbzeit für Ethan Nwaneri von der Bank und bestritt sein erstes Spiel seit Dezember letzten Jahres.

Seine Rückkehr sorgte für einen sofortigen Aufschwung, denn Mikel Merino hatte Arsenal in der 37. Minute mit einem abgefälschten Schuss in Führung gebracht, bevor Saka die Führung ausbaute, indem er eine Flanke von Gabriel Martinelli einnickte.

Sakas 68. Tor für Arsenal in allen Wettbewerben war sein erstes als Einwechselspieler, denn er wurde sechs Minuten und 36 Sekunden nach seiner Einwechslung eingewechselt.

Obwohl Rodrigo Muniz in der Nachspielzeit noch den Ausgleich für Fulham erzielte, war das Ergebnis längst entschieden.

Sakas Einwechslung wurde von den Zuschauern im Emirates-Stadion und seinen Mannschaftskameraden mit tosendem Applaus bedacht.

Declan Rice hob im Gespräch mit Sky Sports hervor, wie wichtig der 22-Jährige für Arsenals Angriff ist.

„Der Empfang spricht für sich selbst. Deshalb ist er einer der besten Flügelspieler der Welt, weil er den Strafraum angreift und den Torriecher hat“, sagte Rice.

„Er ist zur richtigen Zeit in der richtigen Position und krönt damit einen großartigen Abend für ihn und für uns.“

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— Arsenal (@Arsenal) April 1, 2025

Der Mittelfeldspieler betonte auch den Einfluss von Saka auf Arsenals flüssiges Angriffsspiel.

„Er gibt uns ein Ventil“, fügte Rice hinzu. „Alle unsere Stürmer sind so unterschiedlich und rotieren so gut.

„[Gabriel] Martinelli war heute Abend unglaublich, er war eine echte Stütze für uns und hat das Tor von Bukayo gut vorbereitet. Jetzt, wo Bukayo zurück ist, ist das eine echte Verstärkung.

Doch trotz aller positiven Aspekte von Sakas Rückkehr musste Mikel Arteta einen weiteren Rückschlag hinnehmen, als Gabriel Magalhaes mit einer Kniesehnenverletzung vorzeitig vom Platz musste, was Arsenals Defensivkrise weiter verschärft.

Die Verletzung von Gabriel Magalhaes verschärft die ohnehin schon schwierige Situation für Arteta, der vor zwei der wichtigsten Spiele der Saison – dem Viertelfinale der Champions League gegen Real Madrid – nur noch drei fitte Innenverteidiger zur Verfügung hat.

Da Liverpool mit einem komfortablen Vorsprung von neun Punkten an der Tabellenspitze steht, ruhen Arsenals größte Hoffnungen auf den Titelgewinn nun in Europa, wo man zum ersten Mal seit 2009 im Halbfinale steht.

Rice erkannte die Herausforderung an, betonte aber, dass Arsenal in der Premier League weiter Gas geben werde: „Wir wissen, dass wir in der Liga hinter ihnen liegen. Wir können nur kontrollieren, was wir tun können, und das ist, unsere acht Spiele zu gewinnen.

„Wir haben in dieser Saison schon zu viele Fehler gemacht, wir werden sie weiter jagen und sie unter Druck setzen – das ist alles, was wir tun können.

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Fulham hat nun zum ersten Mal seit Januar 2024 wieder ein Auswärtsspiel in der Premier League verloren (fünf Niederlagen in Folge) und hat drei der letzten fünf Spiele in diesem Wettbewerb verloren (W2), eine Niederlage mehr als in den letzten 13 Partien (W5, D6).

Für die Cottagers, die auch im FA-Cup im Viertelfinale gegen Crystal Palace ausschieden, war es ein harter Tag, doch Marco Silva betonte, dass dies keine Entschuldigung für das Ergebnis vom Dienstag sei.

„Etwas, das letzten Samstag passiert ist, und wir müssen weitermachen“, sagte er gegenüber BBC MOTD. „Es ist keine Ausrede; was wir damals gezeigt haben, war genau das, und wir müssen andere Dinge zeigen.

„Arsenal war in einigen Momenten viel frischer als wir. Wir haben versucht, frische Beine zu haben und aggressiver zu sein. Die zweite Halbzeit war besser als die erste, wir hatten mehr Chancen. Unsere erste Halbzeit – nicht gut.

„In der Premier League darf man nicht abschalten oder in den Momenten, in denen man angreift oder verteidigt, nachlässig sein. Es ist klar, dass wir konsequent sein müssen.“