Die Serben wussten, dass sie ein echtes Märchen brauchten, um sich ihren Platz bei der WM-Endrunde im nächsten Jahr zu sichern, und genau das gelang ihnen am Sonntagabend in Lissabon, als sie in letzter Sekunde einen Sieg einfuhren.
Die Adler, die nach Portugal gereist waren und die maximale Punktzahl brauchten, um den ersten Platz in der Gruppe A zu sichern, kämpften sich nach einem frühen Treffer von Renato Sanches zurück und sicherten sich einen berühmten 2:1-Sieg im Estádio da Luz.
Wir werfen einen Blick auf die wichtigsten Punkte des Abends, an dem die Оrlovi Cristiano Ronaldo und Co. vor der eigenen Haustür besiegten.
Ein serbisches Märchen
Während Serbien in diesem Jahr in der Qualifikation nur gegen Portugal und Irland patzte, waren sich viele in ganz Europa einig, dass die Adler am Sonntagabend ein kleines Wunder brauchen würden.
Die Mannschaft von Dragan Stojković mag sich zwar darüber geärgert haben, dass der umstrittene Führungstreffer von Sanches erst wenige Minuten vor Schluss anerkannt wurde, doch die Roten haben damit nur unterstrichen, warum sie in den letzten zwölf Monaten so viel Lob erhalten haben.
Nach der Entscheidung, Stojković im März zu berufen, hat Serbien einen guten Start hingelegt und zeigte nach dem 0:1-Rückstand keine Anzeichen von Selbstmitleid.
Die Gäste waren sich bewusst, dass nur ein Sieg in Lissabon ausreichen würde, um sich für die WM-Endrunde im nächsten Jahr zu qualifizieren, und kamen am Sonntag zu einer willkommenen Chance, als Dusan Tadic den Ball an Rui Patrício vorbeischob.
Die Stojković-Elf, die Anfang der Woche in einem Freundschaftsspiel gegen Katar mit 4:0 die Oberhand behielt, war eine ständige Bedrohung und ließ Portugal keinen Moment zur Ruhe kommen.
Mit dem Geniestreich, in der Halbzeit den Matchwinner von der Bank zu bringen, wird der Sieg am Sonntag zweifellos als einer der größten Momente in die Geschichte Serbiens eingehen.
Erlösung für Mitrovic
Die Entscheidung von Stojković, Fiorentina-Ass Dušan Vlahović allein in der Startelf auflaufen zu lassen, sorgte vor dem Anpfiff für viel Aufsehen in beiden Kabinen.
Doch während Vlahovićs Schuss in der ersten Halbzeit vom portugiesischen Pfosten zurückprallte, hätten sich die serbischen Fans zweifellos über die Einwechslung von Alexander Mitrovic in der zweiten Halbzeit gefreut.
Der 27-Jährige, der während der gesamten serbischen Qualifikation eine wichtige Rolle spielte, sorgte für einen Moment, der ihm seinen Platz in der Nationalmannschaft der Adler gesichert hätte.
Der Fulham-Stürmer, der bereits sieben Tore in der Gruppe A erzielt hatte, stand in der 90. Minute nach einer Flanke von Tadic am hinteren Pfosten frei.
Kaum jemand hätte erwartet, dass Mitrovic, der in dieser Saison bereits 20 Meisterschaftstore für die Cottagers erzielt hat, sich diese Chance entgehen lassen würde, als er den herauseilenden Patrício überwand.
Fast genau ein Jahr nach seinem verschossenen Elfmeter, der Schottland die Teilnahme an der Europameisterschaft im Sommer bescherte, war dies der Moment, in dem sich Mitrovic bei den serbischen Fans auf der ganzen Welt revanchierte.
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Portugal wirft alles weg
Auch wenn Serbien mit seinem überraschenden Siegtreffer in letzter Sekunde für Schlagzeilen sorgen wird, gibt es keinen Zweifel daran, dass Portugal am Sonntagabend völlig versagt hat.
Der ehemalige Europameister, der das letzte Spiel in Lissabon noch selbst in der Hand hatte, schaffte es nicht, an den Schwung anzuknüpfen, den Sanches mit seinem frühen Führungstreffer entfacht hatte.
Die Mannschaft von Fernando Santos, die Anfang der Woche auswärts gegen Irland nur einen Punkt holen konnte, hat es nicht geschafft, mit dem Druck, der auf ihren Schultern lastet, umzugehen.
Mit dem Wissen, dass ein einziger Punkt in Lissabon ausgereicht hätte, um sich das Ticket für die WM-Endrunde im nächsten Jahr zu sichern, gelang es Portugal nicht, echte Chancen zu kreieren, und das trotz eines Angriffs, der von Cristiano Ronaldo angeführt wurde.
Nach dem späten Siegtreffer von Mitrovic wurden die Portugiesen ausgepfiffen und müssen sich nun in zwei Playoff-Runden im März um den Einzug nach Katar bemühen.
Da sich sowohl Sanches als auch João Cancelo von Manchester City am Sonntag kostspielige Verwarnungen einhandelten, werden beide in den Playoffs eine Sperre absitzen müssen.
Spielbericht:
Portugal: Rui Patrício, Cancelo, Fonte, Dias, Mendes, Moutinho, Danilo, Sanches, Silva, Ronaldo, Jota
Auswechselungen: Neves, André Silva, Alves Palhinha Gonçalves, Fernandes
Serbien: Rajkovic, Milenkovic, Veljkovic, Pavlovic, Kostic, Milinkovic-Savic, Gudelj, Lukic, Zivkovic, Tadic, Vlahovic
Auswechselungen: Mitrovic, Jovic, Radonjic, Spajic
Torschützen: Portugal: Sanches 2′ – Serbien: Tadic 33′, Mitrovic 90′
Gelbe Karten: Portugal: Moutinho, Sanches, Cancelo – Serbien: Milenkovic, Gudelj, Mitrovic, Pavlovic
Rote Karten: N/A
Schiedsrichter: Daniele Orsato
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