Liverpool - Chelsea 1:1: Fünf Dinge, mit denen die Blues mit 10 Mann einen Punkt erkämpfen

Liverpool 1-1 Chelsea

The first clash between two of the four teams many see as the most serious contenders for the Premier League title took place on Saturday at Anfield, as Liverpool and Chelsea shared the spoils. Kai Havertz produced a fine header from a Reece James corner to break the deadlock in the 22nd minute, and Mohamed Salah equalized from the penalty spot in the final moments of the first half, after James earned a red card for handling the ball on the goal-line.

Van Dijk oder Lukaku?

Im Vorfeld dieses Spiels konzentrierten sich die meisten Medien in England auf die Kämpfe zwischen Virgil van Dijk und Romelu Lukaku. Der belgische Stürmer ist zurück in der englischen Spitzenklasse und gilt weithin (und zu Recht) als einer der besten Spieler der Welt auf seiner Position, während der niederländische Innenverteidiger zu Beginn der Saison zurückkehrte, nachdem er nach einer schweren Knieverletzung im Oktober letzten Jahres zehn Monate lang nicht gespielt hatte.

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass der Liverpooler Verteidiger in den einzelnen Begegnungen die Nase vorn hatte. Van Dijk kam ohne größere Probleme mit allem zurecht, was Lukaku ihm entgegenwarf, und das will schon einiges heißen. Lukaku ist ein sehr kompletter Stürmer: groß und stark, gut in der Luft, extrem schnell und beweglich für seine Größe, geschickt mit dem Ball am Fuß, mit einem guten Auge für das Tor und sehr gut im Zusammenspiel mit seinen Mitspielern. Van Dijk war ihm jedoch in jeder Hinsicht ebenbürtig und ließ ihn nie in Gefahr geraten, wenn die beiden nah beieinander waren.

Lukaku, der sich der Qualität des niederländischen Kapitäns wohl bewusst war, driftete oft von seiner zentralen Position auf die linke Seite, wo er hoffte, eher auf Joel Matip als auf Van Dijk zu treffen, und diese Strategie ging in der ersten Halbzeit einige Male gut auf, als es ihm gelang, den Kameruner zu überwinden, allerdings ohne greifbares Ergebnis. Doch in der zweiten Halbzeit steigerte Matip sein Niveau deutlich und es wurde für Lukaku immer schwieriger, etwas zu tun, vor allem, weil seine Mannschaft nur noch mit zehn Mann spielte.

Eine große Chance hätte er beinahe genutzt, als Marcos Alonso den Ball aus sechs Metern zu ihm köpfte, doch Matip war zur Stelle und blockte den Schuss ab.

Alles in allem machte Lukaku das ganze Spiel über nichts falsch, aber die Qualität des Liverpooler Innenverteidiger-Duos war dieses Mal zu viel für ihn.

Chelsea bleibt dran

Liverpool dominierte während des gesamten Spiels den Ballbesitz. Schon in der ersten Halbzeit lag der Ball häufiger in Chelseas Hälfte, und es wurde verständlicherweise noch schlimmer für die Gäste, nachdem James die entsprechenden Anweisungen erhalten hatte.

In der Erwartung, dass seine Mannschaft in der zweiten Halbzeit stark zurückgedrängt werden würde, brachte Chelsea-Coach Thomas Tuchel Thiago Silva für Havertz, um die Abwehrreihe zu verstärken, rückte Kapitän Cezar Azpilicueta auf die rechte Außenbahn und stellte eine Fünfer-Abwehrreihe auf, in der Mateo Kovacic (für N’Golo Kante), Jorginho und Mason Mount direkt vor ihm standen. Damit blieb Lukaku der einzige Mann in der Offensive in einem extrem defensiven 5-3-1-System.

Die Zahl der Liverpooler Schüsse auf das Tor von Edouard Mendy nahm verständlicherweise mit der Zeit zu, aber die Heimmannschaft konnte kaum etwas tun, um diese engen Abwehrreihen zu durchbrechen. Wann immer einer der starken Angreifer mit dem Ball am Fuß in Richtung Tor lief, war die Mauer aus blauen Hemden praktisch undurchdringlich. Auch die weiten Flanken über die Außenverteidiger brachten nichts ein, da die drei Innenverteidiger von Chelsea jede Flanke problemlos abfangen konnten.

Am Ende reichte die Kombination aus guter Organisation, Entschlossenheit, die Niederlage zu vermeiden, individueller Qualität der Spieler und ein paar klugen Momenten in der Schlussphase, um die Gäste einen Punkt mit nach London nehmen zu lassen. Es war eine geschlossene Mannschaftsleistung, und Chelsea hat mit diesem Ergebnis seinen Ansprüchen auf den Titel sicher keinen Abbruch getan, auch wenn der Weg dorthin noch weit ist.

Liverpool schwächelt vorne

Unabhängig von der kämpferischen Leistung der Chelsea-Abwehr muss man sagen, dass Liverpool im letzten Drittel alles andere als gut aussah. Sie schienen ideenlos zu sein, trafen oft die falschen Entscheidungen und fanden einfach keinen Weg nach vorne. Es war ein Markenzeichen der Liverpooler Mannschaft in der Anfangszeit von Jürgen Klopp, dass sie sich gegen solch niedrige Blöcke wehrte, aber in den letzten paar Spielzeiten hatten sie offensichtlich Wege gefunden, damit umzugehen, als sie 2019-20 zum Premier-League-Titel stürmten.

Diesmal sahen sie jedoch wie das alte Liverpool aus – sie hatten keine Probleme, den Ball im Mittelfeld durch hohes Pressing zu erobern, wussten aber nicht genau, was sie damit anfangen sollten, wenn sie ihn einmal hatten. Manch einer würde sagen, dass ihnen ein Spieler fehlt, der in solchen Situationen für einen magischen Moment sorgen kann, etwa mit einem spektakulären Distanzschuss oder einem raffinierten Pass, der die Abwehr aushebelt.

Sie versuchten es ein paar Mal mit Fernschüssen, vor allem Fabinho und Van Dijk, aber Mendy im Tor von Chelsea war der Aufgabe gewachsen.

Klopp wird nicht zufrieden gewesen sein mit dem, was seine Mannschaft in der zweiten Halbzeit im Angriff zeigte, obwohl man sagen muss, dass er nicht die Möglichkeit hatte, alle vier Angreifer einzusetzen – was er wahrscheinlich getan hätte -, da Roberto Firmino in der 43.

Harvey Elliott macht den nächsten Schritt

Ohne Georginio Wijnaldum in den eigenen Reihen hat Liverpool keinen Ersatz verpflichtet und Klopp setzt offensichtlich auf junge Spieler wie Harvey Elliott und Curtis Jones, die in dieser Saison im Mittelfeld einen Beitrag leisten sollen. Hinzu kommt Naby Keita, ein Spieler von hoher Qualität, dessen Zeit in Anfield bisher von Verletzungen geprägt war, der aber jetzt wieder völlig fit zu sein scheint.

Elliott stand im letzten Spiel gegen Burnley in der Startelf, und viele waren überrascht, dass der 18-Jährige wieder eingesetzt wurde, zumal Keita und Thiago Alcantara zur Verfügung standen. Bei allem Respekt vor den „Clarets“, aber Chelsea ist natürlich ein ganz anderes Kaliber, und man hatte einen erfahreneren Spieler in dieser Rolle erwartet.

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Dennoch hielt Klopp an Elliott fest, und der Youngster enttäuschte nicht. Gegen Topspieler wie Jorginho, Kante oder Kovacic wirkte er nicht im Geringsten überfordert. Er zeigte sich entschlossen, sich als Teil dieser Mannschaft zu beweisen, und wäre beinahe zu seinem ersten Premier-League-Tor gekommen, als er mit einem Flachschuss von der Strafraumgrenze nur knapp am Pfosten vorbeischoss.

Wenn es irgendeinen Zweifel daran gab, dass der Liverpooler Trainer in diesem Jungen ein Juwel entdeckt hat, dann ist dieser Zweifel jetzt wohl verflogen. Mit seinen 18 Jahren ist Elliott ein Spieler, mit dem man rechnen kann, dass er für ein Spitzenteam in der Startelf steht, selbst gegen Spitzenmannschaften.

Die Nachwirkungen

Die offensichtlichste Auswirkung dieses Spiels auf die Tabelle der Premier League ist, dass keine Mannschaft die ersten drei Spiele gewinnen konnte, obwohl Tottenham Hotspur die Chance hat, dies zu tun und die Spitze zu übernehmen, wenn sie am heutigen Sonntag in Nordlondon auf Watford treffen.

Manchester City hat Arsenal mit 10 Mann vernichtet, liegt aber nach der Niederlage gegen die Spurs in der ersten Runde immer noch einen Punkt hinter Liverpool und Chelsea. Manchester United hat am Sonntag die Chance, mit ihnen gleichzuziehen, wenn es die Wolverhampton Wanderers im Molineux schlägt.

Was Liverpool und Chelsea betrifft, so werden die Spiele zwischen diesen beiden Mannschaften oft zu Recht in die Kategorie „Blockbuster“ eingeordnet, und dieses Spiel bot mit Sicherheit Qualitätsfußball, Spannung, Kontroversen und Leidenschaft. Andererseits ist es die Beständigkeit, die in den meisten Ligen die Titel gewinnt. Chelseas Chancen hätten nicht sehr gelitten, wenn sie verloren hätten, und das Gleiche gilt für Liverpool zu diesem Zeitpunkt.

Aber in diesem Spiel scheint das Ergebnis gerecht zu sein. Es gibt einige, die mit der Entscheidung von Schiedsrichter Anthony Taylor, James des Feldes zu verweisen, nicht einverstanden sind, und es gibt kaum Zweifel daran, dass wir eine ausgeglichenere zweite Halbzeit gesehen hätten, wenn es nicht so gewesen wäre. Doch wenn ein Spieler seinen Arm benutzt, um den Ball von der Torlinie zu holen, hat der Schiedsrichter keine andere Wahl, und bei seinem ungläubigen Gesichtsausdruck, als er die Rote Karte sah, wusste James, was er getan hatte.

Reece James of Chelsea is shown a Red Card by Match Referee Anthony Taylor

Liverpool hat das Spiel dominiert, und das allein zeigt schon, dass eine Niederlage für sie sehr bitter gewesen wäre. Auf der anderen Seite hat Chelsea in der zweiten Halbzeit so viel Gegenwehr geleistet, dass man das Stadion mit einem guten Gefühl verlassen kann. Für Liverpool wird es sich wie eine verpasste Chance anfühlen, und das war es sicherlich auch.