Andy Robertson dachte an Diogo Jota, als der Kapitän der schottischen Nationalmannschaft sein Land zum ersten Mal seit 1998 wieder zur Weltmeisterschaft führte.
Schottland besiegte das mit zehn Mann angetretene Dänemark mit 4:2 in einer außergewöhnlichen Nacht im Hampden Park, wo Kieran Tierney und Kenny McLean in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit die Tore erzielten.
Scott McTominays Fallrückzieher gab den Ton für einen Thriller an, Rasmus Holjund glich per Elfmeter aus, bevor Lawrence Shankland die Führung Schottlands wiederherstellte, nachdem Rasmus Kristensen für die Gäste die rote Karte gesehen hatte.
Patrick Dorgus Ausgleichstreffer schien die Qualifikation Dänemarks zu besiegeln, doch Tierney brachte Schottland in der 93. Minute mit einem atemberaubenden Schuss wieder in Führung und bereitete damit die Bühne für McLean, der aus der Mitte des Spielfelds traf und den Gastgebern den Platz beim Turnier im nächsten Jahr in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko sicherte.
Und Robertson, der den Elfmeter verursachte, mit dem Holjund den Führungstreffer von McTominay ausglich, glaubt, dass sein verstorbener Liverpool-Teamkollege Jota sich über die Jubelszenen sehr gefreut hätte.
„Ich habe es gut versteckt, aber heute war ich völlig fertig. Ich weiß, dass ich in meinem Alter vielleicht meine letzte Chance habe, zur Weltmeisterschaft zu fahren“, sagte er gegenüber BBC Scotland.
„Ich konnte meinen Kumpel Diogo Jota heute nicht aus meinem Kopf bekommen. Wir haben so viel darüber gesprochen, zur Weltmeisterschaft zu fahren.
Ich weiß, dass er heute über mich lächeln wird. Ich bin so froh, dass es so gekommen ist.“
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Schottland hat nun vier seiner letzten sechs Spiele gegen Dänemark in allen Wettbewerben gewonnen (1 Unentschieden, 1 Niederlage), genauso viele wie in den vorherigen zehn Begegnungen (4 Siege, 6 Niederlagen).
Robertson weiß jedoch, wie knapp Schottland daran vorbeigeschrammt ist, sich mit einem Platz in den Play-offs begnügen zu müssen.
„Das fasst diese Mannschaft einfach zusammen. Niemals aufgeben. Wir machen einfach bis zum Ende weiter und haben eines der verrücktesten Spiele“, sagte er.
„Wir haben das Land durch diese Zeit gebracht, aber ich bin mir sicher, dass es sich gelohnt hat. Wir fahren zur Weltmeisterschaft.
„Diese Gruppe von Jungs, diese Gruppe von Mitarbeitern – es ist die beste Gruppe, in der ich je gewesen bin.
Die Ansprache des Trainers vor dem Spiel war unglaublich. Er ging die großen Momente durch, die wir erlebt haben. Die Qualifikation für die EM. Er sagte: ‚Machen wir noch einen drauf.
‘ Wir waren ziemlich emotional. Das für ihn, die Mitarbeiter und all unsere Familien zu schaffen, wird als einer der großartigsten Abende meines Lebens in Erinnerung bleiben.“
Der schottische Held Tierney sagte: „Eines der besten Gefühle überhaupt. Es ist unglaublich. Jeder hat es verdient. Diese Gruppe, die Mitarbeiter.“
Diese Meinung teilte auch sein Mitspieler McLean, der ebenfalls ein Tor erzielte.
„Das erklärt sich von selbst. Der ganze Ort hat es verdient, es hat lange gedauert“, sagte er.
„Wir wussten, dass wir es schaffen können. Es ist unglaublich. Wir haben darüber gesprochen, wir wussten, dass es möglich ist, aber es tatsächlich zu erreichen, ist unglaublich.“
Schottland wird seine WM-Gruppe bei der Auslosung am 5. Dezember erfahren.
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