Chelsea - Liverpool 2:2: Fünf Gesprächsthemen, da beide Mannschaften im Titelrennen an Boden verlieren

Am Sonntagnachmittag trafen der FC Chelsea und der FC Liverpool an der Stamford Bridge zu einem Spiel aufeinander, das mit Sicherheit große Auswirkungen auf das Titelrennen in der Premier League haben würde. Die beiden Teams galten als echte Anwärter, die Manchester City den Titel wegschnappen könnten. Doch nachdem Sadio Mane und Mohamed Salah Liverpool mit zwei Toren in Führung brachten und Mateo Kovacic ausglich, bevor Christian Pulisic den Ausgleich erzielte, kann nur der Titelverteidiger als Sieger aus diesem Spiel hervorgehen.

Kontroversen

Kaum ein Spiel in der englischen Königsklasse vergeht heutzutage, ohne dass die Schiedsrichter und ihre Entscheidungen sofort und meist völlig zu Recht kritisiert werden. Anthony Taylor leitete diese Partie, während Paul Tierney im VAR-Raum saß.

Keine 10 Sekunden nach dem Anstoß wurde Mane wegen eines Ellbogenschlags gegen Cesar Azpilicueta verwarnt. Das Foul war ziemlich offensichtlich, und es steht außer Frage, dass die Verwarnung unabhängig von der Zeit auf der Uhr völlig verdient war, aber im Chelsea-Lager war man sehr unglücklich darüber. Sowohl Azpilicueta als auch Torhüter Edouard Mendy, der Nationalmannschaftskollege von Mane, äußerten sich nach dem Spiel und waren fassungslos darüber, dass der Liverpooler Stürmer auf dem Platz bleiben durfte.

Keiner von ihnen erwähnte jedoch den Vorfall, der sich in der 78. Minute ereignete, als Kai Havertz Ibrahima Konate das Gleiche, vielleicht sogar Schlimmeres, antat. Taylor hielt dies nicht einmal für ein Foul, geschweige denn für eine Karte irgendeiner Farbe, und Tierney im VAR-Raum blieb stumm. Mehr noch: Chelsea-Boss Thomas Tuchel nutzte die Aufregung, als die Liverpooler Spieler den Ball zur Behandlung des sichtlich angeschlagenen Konate ins Aus beförderten, geschickt aus, um Havertz vom Platz zu nehmen und ihn durch Callum Hudson-Odoi zu ersetzen.

Der VAR überprüfte zwei Situationen, von denen eine durchaus nachvollziehbar war, da es auf den ersten Blick so aussah, als hätte Mason Mount Kostas Tsimikas getreten, während der Grieche am Boden lag, doch bei näherer Betrachtung wurde klar, dass der Chelsea-Stürmer nicht so viel Einsatz gezeigt hatte, wie es zunächst den Anschein hatte.

Der andere Check erschien zunächst lächerlich. Kovacic hatte Chelseas erstes Tor mit einem fantastischen Volleyschuss aus etwa 20 Metern erzielt, und Tierney hatte das Bedürfnis zu prüfen, ob Antonio Rudiger, der sich in diesem Moment in einer Abseitsstellung befand, Torhüter Caoimhin Kelleher in irgendeiner Weise beeinflusst hatte. Der Chelsea-Verteidiger war in keiner Weise in der Lage, dies zu tun, was für alle außer Tierney offensichtlich war. Eine völlige Zeitverschwendung, bei der die Spieler beider Mannschaften höflich verwirrt dreinschauten, solange es dauerte.

Ein großartiges Spiel

Abgesehen von den Affinitäten zwischen den Vereinen und den offiziellen Darbietungen war das Spiel äußerst spannend und bot den neutralen Zuschauern eine Menge Unterhaltung. Beide Mannschaften spielten auf Sieg und griffen so oft und so hart wie möglich an, und der Ausgang blieb bis zum Schlusspfiff unvorhersehbar.

Vier Tore in der ersten Halbzeit, eine frühe Rücksichtslosigkeit von Liverpool und eine extreme Hartnäckigkeit und Willenskraft von Chelsea, um wieder ins Spiel zu kommen, versprachen eine Menge Spannung für die Zeit nach der Pause, und obwohl es keine weiteren Tore gab, war der Wettbewerb alles andere als langweilig. Beide Mannschaften hatten zahlreiche Chancen, um das Spiel zu ihren Gunsten zu entscheiden, doch Mendy und Kelleher waren jeweils mehrmals zur Stelle, wobei der eine Mane und Salah und der andere Havertz und Pulisic vereitelte.

Alle vier Tore waren großartig, eine coole Reaktion von Mane auf einen Fehler von Trevoh Chalobah, ein typischer Gleitflug und Abschluss von Salah, ein fein kontrollierter und unglaublich präziser Volleyschuss von Kovacic und eine coole Ausführung von Pulisic nach einem schönen Pass von Kante.

Salah und Mane waren großartig, ebenso wie Mount, Pulisic und Kovacic sowie die beiden Torhüter, aber ein Spieler hat sie wohl alle in den Schatten gestellt.

N’Golo Kante

Die Qualität von N’Golo Kante ist schon lange unbestritten, aber der französische Nationalspieler hat dieses Mal wirklich aufgedreht. Mit einer Passgenauigkeit von 86 %, drei abgeschlossenen Dribblings und zwei erfolgreichen Tacklings war er zweifelsohne der beste Spieler auf dem Platz. Einige seiner Pässe durchbrachen die Liverpooler Abwehrreihen, darunter auch der schöne Pass in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit, der als Vorarbeit für Pulisics Ausgleich diente. Auf der anderen Seite verhinderte er mit seiner Wachsamkeit und Beweglichkeit mehrere potenziell gefährliche Angriffe der Gäste.

Kante war eine der Schlüsselkomponenten des Teams von Leicester City, das die Welt mit dem Gewinn der Premier League in der Saison 2015/16 schockierte, bevor er zum FC Chelsea wechselte, und er war ein wichtiges Rädchen für alles, was die Blues seitdem erreicht haben. Kante ist einer der besten Mittelfeldspieler, die es derzeit gibt, und wird zu Unrecht häufig aus den Gesprächen über die besten Spieler der Welt ausgeklammert. Er muss bei jeder ernsthaften Diskussion über dieses Thema unbedingt erwähnt werden.

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Auch Kovacic machte ein gutes Spiel, zeigte große Antizipation, Intelligenz und viel Kampfgeist, aber der Kroate stand trotz eines tollen Tores im Schatten von Kante. Die Liverpooler Mittelfeldspieler hatten alle Mühe, an ihn heranzukommen.

Caoimhin Kelleher

Der Mann, der in Liverpools Reihen wohl die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, war der Torhüter. Nicht etwa, weil seine Leistung besser war als die des restlichen Teams, sondern weil viele glauben, dass die Anwesenheit von Alisson Becker, der aufgrund eines positiven COVID-19-Tests für dieses Spiel nicht zur Verfügung stand, ein so großer Faktor ist, dass seine Abwesenheit den Ruin bedeutet. Nun, Kelleher hat sie eines Besseren belehrt, und das nicht zum ersten Mal.

Natürlich muss der 23-jährige irische Nationalspieler noch viel lernen, um an die Leistungen seines brasilianischen Kollegen heranzukommen, aber Liverpool hat einen sehr fähigen Ersatz, auf den man bei Bedarf zurückgreifen kann, selbst in den wichtigsten Spielen. Da Alisson noch bis zum Sommer 2027 an den Verein gebunden ist, bleibt abzuwarten, wie lange sich Kelleher mit seiner derzeitigen Rolle als zweite Wahl zwischen den Pfosten zufrieden gibt und ob seine Zukunft außerhalb von Anfield liegt.

Ist es noch ein Rennen?

Manchester City hat nun 10 Punkte Vorsprung auf den Tabellenzweiten Chelsea und 11 auf den Tabellendritten Liverpool, obwohl die Merseysiders ein Spiel mehr als beide Rivalen haben, da ihr Spiel gegen Leeds United eine Woche vor diesem Spiel verschoben wurde. Das Titelrennen war eine Zeit lang ziemlich spannend, aber jetzt scheint es so gut wie entschieden zu sein.

Die Mannschaft von Pep Guardiola hatte Glück, dass sie am Samstag im Emirates-Stadion gegen Arsenal drei Punkte holte – es war ein weiteres Spiel, in dem es berechtigte Kritik an den Offiziellen gab, und selbst die Unparteiischen sind sich einig, dass der Meister einen großen Anstoß zum Sieg erhielt. Andererseits ist es unbestreitbar, dass sie eine fantastische Mannschaft sind, die Woche für Woche einen Sieg nach dem anderen einfährt, und das ist natürlich der wichtigste Faktor, wenn es darum geht, die Tabellenspitze zu erreichen.

Die Frage ist also: Ist das Rennen noch offen, oder ist es schon vorbei? Um ehrlich zu sein, ist es sehr unwahrscheinlich, dass irgendjemand City noch überholen kann. Ihr Erfolg ist ein Beweis für die offensichtlichste Sache im modernen Fußball, nämlich dass ein großartiger Manager gepaart mit scheinbar unbegrenzten finanziellen Ressourcen unweigerlich zum Erfolg führt.

Wie dem auch sei, am 15. Januar treffen City und Chelsea im Etihad-Stadion aufeinander, und dieses Spiel könnte den Triumph von City wieder in Frage stellen oder ihn zumindest unsicherer machen, aber dazu muss Tuchels Team einfach mit drei Punkten nach London zurückkehren.

In der Zwischenzeit trifft Liverpool am 16. Januar in Anfield auf Brentford, eine der Mannschaften, die ihnen in der ersten Saisonhälfte unerwartet Punkte abgenommen haben. Das Spiel gegen City findet Anfang April im Etihad-Stadion statt, und bis dahin wird vieles klarer sein.