Phil Foden ist der Meinung, dass er „auf dem richtigen Weg“ ist, aber trotz seines Hattricks beim 5:1-Sieg von Manchester City gegen AEK Athen noch weit davon entfernt ist, wieder zu seiner Bestform zurückzufinden.
Foden war der Star des Sieges am Dienstag im Etihad-Stadion und wurde damit neben Wayne Rooney (September 2004 gegen Fenerbahçe für Manchester United) und Raheem Sterling (Oktober 2019 gegen Atalanta für City) zum dritten Engländer, der in einem Champions-League-Spiel einen Hattrick erzielte und eine Vorlage gab.
Elliot Anderson brachte die Gäste in der 12. Minute in Führung, bevor Foden kurz vor der Halbzeitpause durch eine Kombination mit Rico Lewis die Führung der „Citizens“ ausbaute.
AEK verkürzte sieben Minuten nach Wiederanpfiff durch Stavros Pilios den Rückstand, doch eine brillante Einzelleistung von Rayan Cherki stellte die Zwei-Tore-Führung der Gastgeber schnell wieder her.
Foden besiegelte den Sieg mit zwei Toren innerhalb von elf Minuten; beim zweiten Tor spielte er erneut mit Lewis zusammen, um seinen Hattrick zu vollenden – und damit in zwei aufeinanderfolgenden Spielen für den Verein zu treffen, nachdem er in 35 Einsätzen zuvor kein Tor erzielt hatte.
Vor dem Spiel gegen AEK hatte Foden in dieser Saison in sieben Einsätzen in allen Wettbewerben lediglich drei Torbeteiligungen (ein Tor, zwei Vorlagen) verbucht, doch in Abwesenheit von Erling Haaland, der von der Bank aus zusah, war er der Star des Spiels.
Tatsächlich war es Citys erster Hattrick in der Champions League seit März 2023, als Haaland fünf Tore gegen RB Leipzig erzielte, doch Foden war einfach nur begeistert, seinem Team zum Sieg verholfen zu haben.
„Langsam, aber sicher“, sagte Foden gegenüber TNT Sports, als er gefragt wurde, ob er wieder zu seiner Bestform zurückfinde. „Ich habe noch einen langen Weg vor mir, aber ich bin auf dem richtigen Weg.
Dass ich dabei Tore schieße, hilft auf jeden Fall. Ich will einfach weiter hart arbeiten und versuchen, für den Trainer und die Mannschaft mein Bestes zu geben.
Das hat mir sehr viel Spaß gemacht. Die Jungs waren wieder großartig. Wir haben erneut Entschlossenheit gezeigt. Es war zwar nicht immer schön anzusehen.
Ich finde, wir haben uns an den Spielplan gehalten, sind dran geblieben und haben sie am Ende zermürbt.“
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Aufgrund seiner durchwachsenen Form in den letzten beiden Spielzeiten verpasste Foden diesen Sommer einen Platz im WM-Kader von Thomas Tuchel, wobei England schließlich den dritten Platz belegte.
Doch Maresca, der City in dieser Saison zum zehnten Sieg in zwölf Spielen in allen Wettbewerben führte, sagte, er habe seit seiner Übernahme von Pep Guardiola in diesem Sommer nie an Fodens Talent gezweifelt.
„Ich habe vom ersten Tag an gesagt, dass ich ihn für einen der besten englischen Spieler halte“, sagte Maresca über Foden.
„Aus verschiedenen Gründen war er in den letzten drei Jahren nicht gut genug, aber ich weiß, wie gut er ist, deshalb versuche ich, ihm zu helfen, denn wir sind sicher, dass er uns in dieser Saison helfen wird.“
Maresca ist nun einer von sechs Trainern in der Premier-League-Ära (seit 1992/93), die in nur 12 Spielen mit einem Verein 10 Siege errungen haben – neben Carlo Ancelotti bei Chelsea (12), Guardiola bei Man City (10), Unai Emery bei Arsenal (12), Ole Gunnar Solskjaer bei Man Utd (11) und Arne Slot bei Liverpool (11).
Noch wichtiger ist jedoch, dass City in der Champions League wieder auf die Siegerstraße zurückkehrte, nachdem man zuletzt zu Hause mit 2:4 gegen Titelverteidiger Paris Saint-Germain verloren hatte.
Mit einem Durchschnittsalter von 24 Jahren und 63 Tagen stellte Maresca die jüngste Aufstellung auf, die City jemals in einem Champions-League-Spiel aufgeboten hat, und er lobte seine talentierten Nachwuchsspieler dafür, dass sie ihren Teil zu einer „kompletten“ Leistung beigetragen haben.
„Was die Akademie betrifft, so haben heute Abend, glaube ich, drei Spieler aus der Akademie ihr Debüt gegeben – das sind also gute Nachrichten für die Akademie und für den Verein“, sagte Maresca.
„Ich denke, es war eine rundum gelungene Leistung. Es war nicht einfach, besonders nach dem Spiel gegen PSG.
„Wir hatten also zwei Spiele – gegen Ipswich und heute –, die wir gewinnen mussten, und ja, wir haben unsere Aufgabe erfüllt. Ich denke, wir haben wieder ein Gegentor im Umschaltspiel kassiert, aber in dieser Situation hätten wir wahrscheinlich besser reagieren können.
„Wieder einmal haben wir fünf Tore erzielt. Wir hätten wahrscheinlich noch mehr erzielen können, aber ich bin zufrieden, weil einige der Spieler bisher nicht viele Spielminuten hatten. Sie waren bereit, und das ist wichtig.
„Um ehrlich zu sein, ist es für jeden Trainer das beste Gefühl, wenn man viele Wechsel vornimmt, aber am Ende die Leistung stimmt – deshalb freue ich mich besonders für sie.“
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