Mateo Kovačić betont, dass Kroatien „vor niemandem Angst hat“, während sich die Mannschaft auf das Duell mit Weltmeister Spanien in der Nations League vorbereitet.

Spanien ist derzeit die dominierende Kraft im Weltfußball, nachdem es im Sommer mit einem 1:0-Sieg gegen Argentinien im Finale seinen zweiten Weltmeistertitel errungen hat.

Die Spanier sind derzeit seit 39 Spielen ungeschlagen (nach 90 Minuten: 30 Siege, 9 Unentschieden) – die längste Serie dieser Art, die je eine europäische Nation hingelegt hat.

Kroatien gewann sein Auftaktspiel in der Nations League mit 2:1 gegen Tschechien und liegt punktgleich mit Spanien, das einen 3:2-Comeback-Sieg gegen England feierte.

Doch wie vielleicht zu erwarten war, gilt Spanien in dieser Begegnung als klarer Favorit: Der Opta-Supercomputer rechnet die spanische Siegwahrscheinlichkeit auf 78,3 % hoch, während die Kroatiens bei 8,4 % liegt.

Kovacic scheut sich jedoch nicht vor der Herausforderung, die vor der Mannschaft liegt.

„Natürlich. Spanien ist im Moment die beste Mannschaft der Welt“, sagte er. „Es gibt nichts Besseres, als gegen die Besten zu spielen.

Es wird ein schwieriges Spiel gegen die beste Mannschaft der Welt. Aber auch für sie wird es schwierig werden. Wir haben schon mehrmals gegen sie gespielt und uns dabei manchmal sehr gut geschlagen. Hoffentlich können wir das wiederholen.

Wir haben vor niemandem Angst. Wir respektieren jeden. Spanien ist eine sehr starke Mannschaft. Sie sind sehr geschlossen. Sie sind eine Spitzenmannschaft, aber wir werden uns auf unser eigenes Spiel konzentrieren.“

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Auf die Frage, ob ein Sieg am Dienstag unmöglich sei, antwortete Kovacic: „Nein.

Wir wissen von den 39 Spielen ohne Niederlage, aber ich möchte mich nicht damit aufhalten; ich möchte mich auf unser Spiel konzentrieren und ihnen den Ball abnehmen.“

Spanien ist in den letzten drei Begegnungen mit Kroatien ungeschlagen, hat zwei davon gewonnen und einmal unentschieden gespielt – wobei sie dieses Spiel in der Nations League letztendlich im Elfmeterschießen gewonnen haben.

Kroatiens letzter Sieg gegen Spanien gelang tatsächlich in diesem Wettbewerb, als man im November 2018 mit 3:2 gewann.

Und Slaven Bilic ist zuversichtlich, dass Spanien nicht unschlagbar ist, wenn Kroatien seinen Spielplan richtig umsetzt.

„Spanien hat einige Schwächen, die man ausnutzen kann, wie England gezeigt hat“, sagte Bilic.

„Wir brauchen kein Wunder, wir brauchen Vertrauen. Wir haben großartige Spiele gegen sie bestritten. Spiele sind lang.

Gegen die Tschechen gab es Momente, in denen wir nicht wussten, wie wir durchhalten sollten. Das dürfen wir nicht wiederholen. Wir wissen, dass sie den Ballbesitz haben werden, aber er kann nicht immer bei ihnen liegen.

Wir müssen Vertrauen in das haben, was wir tun, und in uns selbst.“

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