Martin O’Neill räumte ein, dass Celtic „noch meilenweit davon entfernt ist, ein fertiges Team zu sein“, nachdem die Mannschaft nach einem Einbruch im Rückspiel aus der Champions-League-Qualifikation ausgeschieden war.
Celtic verlor insgesamt mit 5:4 gegen den LASK, nachdem man im Rückspiel der Play-offs eine 5:1-Niederlage hinnehmen musste, obwohl man zwischenzeitlich mit 4:0 in Führung gelegen hatte.
O’Neills Mannschaft hatte im Hinspiel einen souveränen 3:0-Sieg eingefahren, bevor Callum McGregor am Dienstag in der 21. Minute die Führung weiter ausbaute.
Doch Moses Usor, Robert Ljubicic, Samuel Adeniran und Florian Flecker erzielten im Laufe der 90 Minuten jeweils einen Treffer und erzwangen damit die Verlängerung, in der Adeniran mit seinem fünften Tor das sensationelle Comeback besiegelte.
Es ist die zweite Saison in Folge, in der Celtic den Einzug in die reguläre Champions-League-Runde verpasst hat, und O’Neill räumte ein, wie schwer ein weiteres frühes Ausscheiden zu verkraften sei.
„Wir wissen, dass wir noch meilenweit davon entfernt sind, ein fertiges Team zu sein; das ist absolut wahr. Das dachten wir ohnehin, ganz unabhängig davon“, sagte O’Neill in seiner Pressekonferenz.
„Aber wir hatten das Gefühl, dass es Spieler geben würde, die allein schon wegen der Qualifikation für die Champions League zu uns kommen wollten. Das wird nun nicht der Fall sein.
„Aber wir werden sehen. Wenn ich sehe, dass uns etwas fehlt – und vielleicht sprechen wir hier von einer Million Meilen –, dann haben wir neulich Abend brillant gespielt, brillant in diesem Spiel; sie [LASK] waren ebenfalls eine gute Mannschaft und haben einige brillante Tore erzielt.
Und wir haben deutlich zu kurz gegriffen – vor allem in der zweiten Halbzeit.“
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— Celtic Football Club (@CelticFC) August 25, 2026
Der LASK warf alles in die Waagschale, was er hatte, und beendete das Rückspiel schließlich mit 40 Torschüssen, die einem erwarteten Torwert von 4,8 entsprachen, wobei acht davon aufs Tor gingen.
Zudem trafen sie zweimal den Pfosten, hatten 10 von Opta als „große“ Chancen definierte Gelegenheiten und 63 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum, obwohl Celtic etwas mehr Ballbesitz hatte.
Vor dem Spiel hatte O’Neill gesagt, seine Mannschaft werde sich nicht auf ihrem deutlichen Vorsprung aus dem Hinspiel ausruhen, doch sie kam lediglich auf acht Torschüsse mit einem xG-Wert von 0,5, von denen drei aufs Tor gingen.
„Ich trage die Verantwortung dafür“, sagte er.
„Ohne Zweifel. Natürlich habe ich lange gebraucht, um über das UEFA-Pokal-Finale 2003 hinwegzukommen, aber das hier war eine riesige Enttäuschung.
Im Gesamtkontext betrachtet war das eine Endrunde, deren Sieg großartig gewesen wäre; dies war ein Qualifikationsspiel, das wir hätten bestehen müssen.“
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