Die Niederlage Argentiniens gegen Spanien im WM-Finale war Nicolas Otamendis letzter Einsatz für sein Land, nachdem er seinen Rücktritt aus dem internationalen Fußball angekündigt hatte.
Otamendi hatte seine Entscheidung bereits im März bestätigt, gab jedoch am Donnerstag offiziell seinen Abschied von der internationalen Bühne bekannt und beendete damit eine 17-jährige Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft, in der er in allen Wettbewerben insgesamt 139 Länderspiele bestritt.
Er belegt den fünften Platz in der Liste der Spieler mit den meisten Länderspieleinsätzen aller Zeiten; nur Javier Zanetti, Ángel Di María (beide 145), Javier Mascherano (147) und Lionel Messi (207) kamen für Argentinien häufiger zum Einsatz.
Der 38-Jährige gab sein Debüt im Mai 2009 beim 3:1-Sieg gegen Panama, obwohl er vor seiner Berufung durch Diego Maradona erst elf Profispiele bestritten hatte.
Otamendi gewann anschließend vier große Titel für Argentinien, darunter zwei Copa-America-Titel, die „Finalissima“ 2022 und die Weltmeisterschaft in Katar vor vier Jahren.
Der Verteidiger bestritt jede einzelne Minute des argentinischen WM-Erfolgs 2022, kam bei der diesjährigen Weltmeisterschaft jedoch bei seinen sieben Einsätzen nur einmal in der Startelf zum Einsatz.
Er kam in der 44. Minute bei der 0:1-Niederlage Argentiniens gegen Spanien im Finale für Lisandro Martínez ins Spiel, konnte Lionel Scalonis Mannschaft jedoch nicht zum zweiten WM-Titel in Folge verhelfen.
„Ich schreibe gerade die schwersten Worte meiner gesamten Karriere“, schrieb Otamendi auf Instagram.
„Ich verabschiede mich von der argentinischen Nationalmannschaft, bin aber unendlich stolz darauf, mein Land vertreten zu haben.
Während Titel in die Geschichte eingehen, währt die Liebe zu diesen Farben ein Leben lang.
Seit meiner Kindheit habe ich davon geträumt, das Trikot der argentinischen Nationalmannschaft zu tragen – es war das größte Privileg, das mir der Fußball je beschert hat.
Ich habe es von ganzem Herzen verteidigt, mit Stolz und Verantwortungsbewusstsein, wohl wissend, was es für Millionen von Argentiniern bedeutet. Das Schicksal wollte es, dass mein letztes Spiel ein WM-Finale sein würde.“
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„Es war nicht das Ergebnis, das wir uns gewünscht hatten, aber ich gehe mit hoch erhobenem Kopf, in dem Wissen, dass diese Mannschaft bis zur allerletzten Sekunde alles gegeben hat.
„Ich verabschiede mich mit dem guten Gefühl, alles gegeben zu haben.
„Ich habe nie auch nur ein bisschen an Einsatz zurückgehalten, ich habe nie aufgehört zu glauben, und ich habe nie aufgehört, dieses Trikot als die größte Ehre meines Lebens zu betrachten.
„Danke, Argentinien. Danke, dass ihr mir ermöglicht habt, meinen Traum zu verwirklichen, Weltmeister zu werden und das schönste Trikot der Welt zu tragen.“
Otamendis Einsatz im Finale war sein 21. bei einer Weltmeisterschaft, womit er nun mit Maradona gleichzieht. Nur Messi (31) hat für Argentinien bei diesem Turnier mehr Einsätze absolviert.
Ein weiterer Spieler, der sich wie Otamendi aus der Nationalmannschaft zurückziehen könnte, ist Leandro Paredes, der verriet, dass er noch nicht entschieden habe, ob er seine Länderspielkarriere beenden werde.
Paredes sah sich wegen seiner Beteiligung an einer Auseinandersetzung mit Eric Garcia und Gavi nach dem Schlusspfiff im WM-Finale heftiger Kritik ausgesetzt und könnte für sein Verhalten von der FIFA gesperrt werden.
„Für viele wird dies der Zeitpunkt sein, an dem sie entscheiden müssen, ob sie [in der Nationalmannschaft] weitermachen wollen“, sagte Paredes. „Es war eine wundervolle Reise.
Es wird sehr schwierig sein, dieses Niveau zu halten und die Mannschaft so weiter funktionieren zu lassen, und es gibt viele Faktoren abzuwägen.
Wir müssen uns Zeit nehmen, wenn wir Entscheidungen treffen. Ich weiß noch nicht, ob ich bereit bin, weiterzumachen. Das ist ein Prozess, den man auf sich wirken lassen und gründlich durchdenken muss.
„Es wurde viel gesagt, aber Spanien war im Finale besser als wir. Sie sind die verdienten Weltmeister.
„Uns bleibt nur noch, das zu genießen, was wir in diesen acht Jahren erreicht haben. Es ist eine Freude, Teil davon zu sein. Es ist unglaublich.“
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